Mocht je bij een van negen miljoen organisaties werken die gebruik maakt van Google Workspace dan is de kans zeer groot dat het bedrijf waar je werkt recent te horen heeft gekregen dat het een behoorlijk bedrag extra mag neertellen voor het gebruik van deze niet meer weg te denken online werkomgeving. De maandelijkse prijs voor zakelijke abonnementen stijgt met wel 16 procent, van 14 dollar 40 naar 16 dollar 80.
Als alle drie miljard gebruikers van Google Workspace deze standaardverhoging betalen, betekent dit zo´n 7,2 miljard dollar extra aan maandelijkse inkomsten voor het bedrijf. Tegelijkertijd snijdt Google´s cloud-afdeling, waar Workspace onder valt, in het personeelsbestand. Exacte ontslagcijfers zijn echter nog niet bekend.
Voor bedrijven wordt het steeds moeilijker om aan dergelijke prijsverhogingen (oftewel: junk fees, verborgen extra kosten die niet bij de oorspronkelijk prijs waren inbegrepen) te ontsnappen. Simpelweg stoppen met het gebruikmaken van Google lijkt vanwege de geringe concurrentie geen optie. Alphabet is de grootste monopolist op het gebied van het werken in de cloud.
Ruwe schattingen van het marktaandeel van Google Workspace – met functies als Gmail en Google Docs – in cloud-based kantoorsoftware, lopen uiteen van 44 procent tot wel 79 procent. Alleen Microsoft 365 biedt enige concurrentie.
De prijsstijging – die volgt op een eerdere stijging van 20 procent in 2023 – is volgens Google noodzakelijk vanwege ‘de toegevoegde AI-toepassingen ter verbetering van de productiviteit en innovatie van bedrijven’. Eerder was de AI-toepassing Gemini nog een optie. Gebruikers konden zelf kiezen of ze hier 20 dollar per maand voor over hadden.
Toen deze optie echter niet goed van de grond kwam, besloot het bedrijf Gemini als standaard dienstverlening toe te voegen en de prijs voor alle gebruikers te verhogen. Mocht je toch geen gebruik willen maken van deze grondstoffen-verslindende kunstmatige intelligentie, dan heeft Google het schier onmogelijk gemaakt deze uit te schakelen.
In een eerdere winstwaarschuwing verklaarde Google CEO Sundar Pichai dat de operationele (winst)marges van Google Cloud onlangs van 9,4 procent naar 17,5 procent gestegen waren en dat de ‘gezonde groei van Google Workspace voornamelijk te danken was aan de stijging van de gemiddelde omzet per stoel’ – ofwel, ze konden prijzen opdrijven vanwege een gebrek aan concurrentie.
Als dit je bekend in de oren klinkt, komt dat misschien omdat deze move werd uitgevoerd door Google-topman Jerry Dischler. Je weet wel, de man die eerder van Google Search naar Workspace overkwam nadat hij in de antitrustzaak [van de Amerikaanse mededingingsautoriteit] tegen Google in 2023 had toegegeven dat het bedrijf zijn marktmacht had gebruikt om de prijzen voor adverteerders te verhogen.
Luke Goldstein is onderzoeksjournalist en gevestigd in Washington, DC. Eerder was hij een van de schrijvers van het tijdschrift en online platform American Prospect en betrokken bij het Open Markets Institute.
